Hola,
el diodo tiene que estar. En algunos casos (puede que este no lo sea) se utiliza para que llegue menos tensión a la resistencia de la placa. Es decir de los 220 voltios alterna que le llegaría a la resistencia, al pasar por el diodo rectificaría un solo ciclo por lo que le llegarían a la resistencia 110 voltios de continua, y por lo tanto calentaría menos....(aparte estaría la resistencia variable que también haría que le llegase menos o más tensión a la resistencia de la placa).
Pero el hecho de que el diodo se haya reventado, y el potenciometro tenga un chispazo y se haya derretido el plastico, hace pensar que hay algún cortocircuito que ha provocado esto. Debido a esto me da la impresión de que hay algo más que debe estar estropeado....y podría ser un corto de la resistencia de la placa, lo que haría que hubiera un exceso de corriente y tanto el diodo como el potenciometro se habrían "fundido".

Saludos y suerte.