Con los cohetes químicos tradicionales, un viaje a Marte - en el más rápido - tiene una duración de 6 meses. Sin embargo, un nuevo cohete probado con éxito la semana pasada podría reducir el tiempo de viaje al Planeta ROJO a sólo 39 días. El Ad Astra Rocket Company probó un cohete de plasma VASIMR llamado VX-200 motor, que se desarrolló en 201 kilovatios (16.800 CV) en una cámara de vacío, pasando por la marca de 200 kilovatios por primera vez. "Es el cohete de plasma más poderoso en el mundo ahora mismo", dice Franklin Chang-Diaz, astronauta de la NASA y director ejecutivo de Ad Astra. La compañía también ha firmado un acuerdo con la NASA para probar un motor de 200-kilovatio VASIMR en la Internacional Espacial Estación en 2013.
Los ensayos de la Estación Espacial Internacional proporcionará información, ya que poco a poco cae en la altitud debido a la resistencia atmosférica. Aumenta la resistencia de la ISS actualmente previstas por la nave espacial con propulsores convencionales, que consumen alrededor de 7,5 toneladas de combustible por año. Al reducir esta cantidad a partir de 0,3 toneladas, Chang-Díaz estima que VASIMR la NASA podría salvar millones de dólares por año.
La prueba de la semana pasada fue la primera vez que un prototipo a pequeña escala del MOTOR[B] VASIMR (impulso específico variable Magnetoplasma Rocket)[/B]el empuje del motor del cohete se ha demostrado a plena potencia
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Los motores de iones, o plasma utilizan ondas de radio para calentar los gases como el hidrógeno, argón y neón, para la creación de plasma caliente. Los campos magnéticos excitan el plasma cargado por la parte trasera del motor, produciendo empuje en la dirección opuesta.
Que proporcionan orientación y mucho menos en un momento dado que los cohetes químicos, lo que significa que no puede liberarse de la gravedad de la tierra por sí mismos. Además, los motores iónicos sólo funcionan en vacío. Pero una vez en el espacio, pueden dar un impulso continuo durante años, como el viento empujando un barco de vela, acelerando progresivamente hasta que el vehículo se mueve más rápido que los cohetes químicos. Sólo producir un kilo de empuje, pero en el espacio es suficiente para mover 2 toneladas de carga.
Debido a la alta velocidad que es posible, se requiere menos combustible que en los motores convencionales.
Actualmente, la nave espacial Dawn, en su camino hacia los asteroides Ceres y Vesta, utiliza iónica, que le permitirá a propulsión la órbita de Vesta, y luego dejar la cabeza a Ceres. Esto no es posible con los cohetes convencionales. Además, en los motores de iones en el espacio tienen una velocidad diez veces mayor que la de los cohetes químicos.
Los motores de Dawn tiene un impulso específico de 3100 segundos y un empuje de 90 mNewtons. Un cohete químico en una nave espacial podría tener un empuje de hasta 500 Newtons, y un impulso específico de menos de 1000 segundos.
[B][COLOR="Red"][SIZE="4"]El VASIMR tiene 4 Newtons de empuje (0,9 libras) con un impulso específico de cerca de 6.000 segundos.[/SIZE][/COLOR][/B] es decir 80 cohetes saturno V, el cohete lunar del programa APOLO
El VASIMR tiene dos características adicionales importantes que lo distinguen de los otros sistemas de propulsión convencionales de cohetes. [B]Tiene la capacidad de variar los parámetros de escape (de empuje y el impulso específico) a fin de coincidir de forma óptima los requisitos de la misión. [/B]Esto da como resultado un tiempo más bajo de viaje con una mayor capacidad de empuje para una carga de combustible dado.
Además, el motor de gran empuje lineal VASIMR no tiene electrodos físicos en contacto con el plasma, con ello se prolonga la vida útil del motor y permite una mayor densidad de potencia que en otros diseños.
Para hacer un viaje a Marte en 39 días, [B]un 10 - a 20 megavatios[/B] el motor de iones debe complementarse con la energía nuclear para acortar drásticamente los tiempos de tránsito humano entre losplanetas.
Cuanto más corto el viaje, menos tiempo estaran los astronautas expuestos a la radiación espacial, y a un ambiente de microgravedad, los cuales son obstáculos importantes para las misiones a Marte
Para mas info:
[url]http://www.universetoday.com/2009/10/06/trips-to-mars-in-39-days/[/url]