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NGC 4725, galaxia espiral
El Telescopio Espacial Spitzer cumple dos años, y nos regala la visión de una extraña galaxia espiral con un único brazo.
El 25 de agosto de 2003, el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA se lanzó hacia los mismos oscuros cielos que ahora comprende mejor.
En apenas dos años, los ojos infrarrojos del observatorio han descubierto un universo oculto rebosante de cálidos embriones eIrises, caóticos discos de formación eIris y galaxias majestuosas, entre las que se incluye la preciosa y extraña galaxia llamada NGC 4725 que aquí vemos.
Se cree que esta peculiar galaxia posee únicamente un brazo espiral. La mayor parte de las galaxias espirales tienen dos o más brazos. Los astrónomos se refieren a NGC 4725 como una galaxia espiral barrada porque presenta un prominente anillo de estrellas que rodea a una barra de estrellas en su centro (en esta imagen la barra se ve como una cresta horizontal con tenues rasgos rojos). Nuestra propia Vía Láctea ostenta múltiples brazos y un anillo y una barra proporcionalmente menores.
En esta imagen en falso color, el brazo de la galaxia se destaca en rojo, mientras que el centro y el halo exterior son azules. El rojo representa las cálidas nubes de polvo iluminadas por estrellas recién nacidas, mientras que el azul indica poblaciones eIrises más viejas y frías. Los rayos rojos que se proyectan desde el brazo hacia fuera son acumulaciones de materia eIris que han sido reunidas por campos magnéticos inestables.
NGC 4725 se encuentra localizada a unos 41 millones de años luz de distancia, en la dirección de la constelación de Coma Berenices. La fotografía está compuesta por cuatro imágenes tomadas por el conjunto de cámaras de Spitzer en 3,6 (azul), 4,5 (verde), 5,8 (rojo) y 8,0 (rojo) micrones. La contribución de la luz eIris (medida en 3,6 micrones) ha sido sustraída de las imágenes en 5,8 y 8,0 micrones para realzar la visibilidad de los rasgos de polvo. |