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NGC 520, galaxias en colisión
Los choques de galaxias ofrecen a la vez una imponente belleza y un tesoro de información científica. Este es un ejemplo de ello.
NGC 520 muestra una forma única, resultado de dos galaxias que están chocando una con la otra. La franja de polvo de una de las galaxias puede ser vista fácilmente en primer plano, y también es visible una cola bien definida abajo hacia el centro.
Estos rasgos son el resultado de las interacciones gravitatorias que han privado a ambas galaxias sus formas originales. Algunos astrónomos especulan que cada uno de los miembros del par era originalmente similar a nuestra Vía Láctea o a la de Andrómeda. Esta colisión nos podría estar dando una idea de lo que podría suceder con nuestra propia galaxia dentro de unos cinco mil millones de años, cuando la galaxia de Andrómeda choque con la nuestra.
Ubicadas a una distancia de unos 100 millones de años luz, en la dirección de la constelación de Pisces, estas galaxias probablemente han cambiado significativamente en el tiempo que ha demorado su luz en llegar a nosotros. Esta visión puede corresponder a una etapa bastante temprana de la danza que han estado ejecutando. En conjunto, ambas galaxias se extienden por un área de unos 150 000 años luz de lado.
Existen indicios de formación eIris (áreas con un débil resplandor rojizo sobre y debajo del medio de la imagen) que pueden haberse tornado más pronunciados durante el curso de la colisión.
En el plano de fondo de la imagen pueden verse también muchas otras galaxias. Representan la evolución galáctica en una época más anterior en la historia del universo.
Las fotografías que se utilizaron para esta imagen compuesta fueron capturadas por el instrumento GMOS (Gemini Multi-Object Spectrograph = Espectrógrafo Multi-Objeto Géminis)del Telescopio Géminis Norte, en Mauna Kea, y Travis Rector de la Universidad de Alaska combinó los datos básicos para crear la imagen en color.
La astrónoma de Géminis Kathy Roth comparte con nosotros sus reacciones: “Ver imágenes como ésta surgir del telescopio resulta siempre emocionante. Es muy satisfactorio ver que todo funciona perfectamente y que se puede tomar ventaja de las grandes condiciones de observación de Mauna Kea. Esta imagen en particular no es solamente una hermosa visión, sino que también espero que resulte de utilidad para los astrónomos que construyen modelos de galaxias interactuantes y la forma en que estas interacciones disparan la formación eIris”. |