Dos imágenes asombrosas de los jóvenes cúmulos eIrises abiertos Haffner 18 y Haffner 19 en NGC 2467.
Así como el Villancico de Navidad de Charles Dickens nos lleva a un viaje hacia el pasado, el presente y el futuro en el transcurso de apenas una noche de vísperas de Navidad, dos de los telescopios de ESO capturaron varias etapas en la vida de una estrella, en una única imagen.
La fotografía ESO PR Foto 42a/05 muestra el área que rodea al cúmulo eIris NGC 2467, localizado en la constelación austral de Puppis (La Popa). Con una edad máxima de unos pocos millones de años, en una guardería eIris muy activa, donde nuevas estrellas están naciendo constantemente a partir de enormes nubes de gas y polvo.
La imagen, que parece un colorido espíritu cósmico o un gigantesco mandril celestial (1), contiene los cúmulos abiertos Haffner 18 (centro) y Haffner 19 (centro derecha; está localizado dentro de la región rosada más pequeña, el ojo inferior del mandril), así como áreas enormes de gas ionizado.
La estrella brillante en el centro de la región rosada más grande en la parte inferior de la imagen es HD 64315, una estrella joven masiva que está ayudando a dar forma a la estructura de toda la región nebular.
Esta ESO PR Foto 42a/05 fue tomada con la cámara de Imágenes de Gran Angular (Wide Field Imager) adosada al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros ubicado en La Silla, Chile.
Otra imagen de la porción central de esta área se muestra en ESO PR Foto 42b/05. Fue obtenida con el instrumento FORS2 del Telescopio Muy Grande (VLT = Very Large Telescope) de ESO en Cerro Paranal, también en Chile.
ESO PR Foto 42b/05 se enfoca en el cúmulo eIris abierto Haffner 18, ilustrando perfectamente tres etapas diferentes de este proceso de formación eIris: en el centro de la imagen, Haffner 18, un grupo de estrellas maduras que ya han dispersado sus nebulosas parentales, representan el producto completo o el pasado inmediato del proceso de formación eIris.
Localizada en la zona inferior izquierda de este cúmulo, una estrella muy joven recién llegada a su existencia y rodeada todavía por el ******* de gas donde nació, proporciona una visión del presente mismo del nacimiento eIris.
Finalmente, las nubes de polvo hacia la esquina derecha de la imagen son guarderías eIrises activas que producirán nuevas estrellas en el futuro.
Haffner 18 contiene unas 50 estrellas, entre las cuales hay varias masivas, de corta vida. La estrella masiva que todavía está rodeada de una pequeña y densa cáscara de hidrógeno, ostenta el bastante críptico nombre de FM3060a. Su cáscara tiene unos 2,5 años luz de diámetro y se expande a una velocidad de 20 kilómetros por segundo. Debe haber sido creada hace unos 40 000 años.
El racimo se encuentra a una distancia de entre 25 000 a 30 000 años luz de nosotros (2).
Información técnica:
ESO PR Foto 42a/05 se basa en imágenes obtenidas con el instrumento WFI del telescopio
ESO/MPG de 2,2 metros por Rubio/Minniti/Barba/Mendez en diciembre de 2003. Las 49 observaciones fueron realizadas con seis filtros diferentes: U (exposición de 2 horas), B, OIII, V, H-alfa y R (1 hora de exposición para cada uno de ellos). Los datos fueron extraidos del Archivo Científico de ESO. Las observaciones iniciales fueron reducidas y combinadas por Benoit Vandame (ESO). La imagen final se basa en los datos de los filtros U, OIII y H-alfa. El norte está a la derecha y el este en la parte superior. El campo de visión es de unos 30x30 minutos de arco.
ESO PR Foto 42b/05 es una comoposición a color obtenida con el instrumento multi-modo FORS2 de Kueyen, la segunda Unidad Telescopio del Telescopio Muy Grande. Los datos fueron recogidos durante la puesta en funcionamiento del instrumento en febrero de 2002. Las observaciones fueron extradas del Archivo Científico de ESO y reducidas por Henri Boffin (ESO). El norte está hacia arriba y el este hacia la izquierda.
El procesamiento final de ESO PR Foto 42a/05 y ESO PR Foto 42b/05 fue llevado a cabo por Kristina Boneva y Haennes Heyer (ESO).
NOTAS:
1).- A veces, NGC 2467 es llamada también “La Calavera y las Tibias Cruzadas”.
2).- Un estudio del cúmulo Haffner 18 ha sido presentado en Moreno-Corral et al. (2005), Rev. Mex. A&A 41, 69 y en Munari et al. (1998), MNRAS 297, 867.