Imágenes Celestes: Una medusa cósmica

La enorme galaxia Rueda de Carro nos recuerda a un conocido animal marino que pulsa con latidos de luz en esta visión conjunta de cuatro observatorios espaciales.

La galaxia “Rueda de Carro” muestra anillos concéntricos de formación eIris, causados probablemente por la colisión con una galaxia más pequeña.

La galaxia Rueda de Carro hace olas en una nueva imagen de la NASA

Una nueva fotografía del observatorio GALEX de la NASA completa un retrato multi-longitud de onda, coloreado al neón, de la enorme galaxia Rueda de Carro después de que una galaxia más pequeña se zambullera en ella, disparando ondas de breve y súbita formación eIris.

Chandra

GALEX.

Hubble

Spitzer

La composición en falso color muestra a la galaxia Rueda de Carro tal como fue vista por GALEX en luz ultravioleta (azul), el Telescopio Espacial Hubble en luz visible (verde), el Telescopio Espacial Spitzer en el infrarrojo (rojo), y el Observatorio de Rayos-X Chandra (púrpura).

“La dramática zambullida ha dejado a la galaxia Rueda de Carro con un nítido y brillante anillo alrededor de una zona de calma relativa”, dijo el astrónomo Phil Appleton de Caltech, Pasadena, California. “Comúnmente, una galaxia es más luminosa hacia el centro, pero la visión ultravioleta muestra que la colisión “alisó” el centro de la galaxia, concentrando las estrellas más viejas y el polvo en las regiones interiores. Es como la calma luego de la tormenta de formación eIris”. El anillo exterior, que es más grande que toda nuestra Vía Láctea, aparece azul y violeta en la imagen.

Rasgos recientemente observados incluyen anillos concéntricos surgiendo del área de impacto en una serie de olas de formación eIris, que termina en el anillo exterior. “Es como lanzar una piedra a un estanque, solamente que en este caso el estanque es la galaxia, y la ola es la compresión de gas”, dijo Appleton. Cada onda representa un estallido de formación eIris, con las estrellas más jóvenes localizadas en el anillo exterior”.

Anteriormente, los científicos creían que el anillo marcaba el borde más exterior de la galaxia, pero las últimas observaciones de GALEX detectaron un anillo tenue, que no se ve en esta imagen, y que se extiende hasta dos veces el diámetro del otro anillo. Esto significa que la Rueda de Carro es un monstruo dos veces y media más grande que la Vía Láctea.

En su mayoría, las galaxias tienen únicamente una o dos fuentes brillantes de rayos-X, asociadas comúnmente con el gas que cae hacia un agujero negro desde una estrella compañera. La Rueda de Carro tiene una docena. Appleton dice que eso tiene sentido, porque los agujeros negros medran en áreas donde hay estrellas masivas que se forman y mueren con rapidez.

La galaxia Rueda de Carro es una de las fuentes más luminosas de energía ultravioleta en el universo local. En algunas imágenes de luz visible parece como si tuviera rayos. Pertenece a un grupo de galaxias que se encuentra a unos 500 millones de años luz de nosotros, en la constelación del Escultor.

Appleton presentó su hallazgo en el 207º Encuentro de la Sociedad Astronómica Americana en Washington. Entre sus colaboradores de investigación se encuentran Armando Gil de Paz de la Universidad Complutense, Madrid, España, y Barry Madore de los Observatorios del Instituto Carnegie de Washington, Pasadena, California.

Las observaciones del equipo fueron una continuación de los estudios llevados a cabo por el equipo de Inspección de Galaxias Cercanas de GALEX.

Caltech encabeza la misión del Explorador de Evolución Galáctica y es responsable por las operaciones científicas y los análisis de datos. El JPL de la NASA dirige la misión y construyó los instrumentos científicos. La misión fue desarrollada bajo el Programa de Exploradores de la NASA, dirigido por el Centro Goddard de Vuelo Espacial, Greenbelt, Maryland. Corea del Sur y Francia son los socios internacionales de la misión.

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