Informe ISS
Como ya suele ser habitual después de un agotador paseo espacial, los astronautas de la estación internacional disfrutaron de unas horas de tiempo libre, antes de volver de nuevo a sus habituales tareas a bordo del complejo.
El SuitSat-1, en órbita libre
Bill McArthur y Valery Tokarev, los dos astronautas de la expedición número 12, dedicaron bastante tiempo a restaurar el interior de la ISS después de su salida, secando los trajes espaciales utilizados durante la excursión y almacenándolos convenientemente. También reconfiguraron los sistemas que habían sido colocados en modo automático. El lunes y el martes disfrutaron por fin de varias horas de tiempo libre, aunque participaron en varias conferencias con el equipo de tierra, informando sobre todo lo relacionado con su recién terminada salida extravehicular.
McArthur colaboró asimismo en pruebas de comunicaciones con los centros de White Sands y Wallops Island, y ofreció a los televidentes de la Tierra un corto tour que mostró el actual aspecto del interior de la estación orbital.
El miércoles día 8 de febrero, Tokarev preparó la nave de carga Progress unida al módulo Pirs para una prueba de propulsión. El cosmonauta comprobó que no existieran fugas. La citada Progress debía usarse el sábado para aumentar la altitud del complejo, la primera vez que ello ocurriría con una nave unida al módulo Pirs.
Los astronautas reactivaron el funcionamiento del generador de oxígeno Elektron, apagado durante el paseo extravehicular. El oxígeno procedió durante ese período de los tanques de la nave Progress.
Precisamente, en la Tierra, los ingenieros están preparando para su lanzamiento el equivalente norteamericano del generador Elektron. El sistema fue llevado recientemente desde el Marshall Space Flight Center hasta Florida, donde será instalado en un módulo presurizado de carga en la bodega del transbordador Discovery. El sistema, que será colocado en el interior del módulo Destiny, utiliza agua para obtener oxígeno mediante electrólisis (el hidrógeno será enviado al espacio), como su homólogo ruso. Es capaz de generar unos 8 ó 9 kg de oxígeno al día, pero normalmente sólo producirá 5 kg, suficiente para una tripulación de seis personas. Un aparato semejante será necesario para futuras misiones a la Luna y Marte. Una vez operativo, no será necesario enviar tanto oxígeno desde la Tierra, reduciendo costes y ampliando la redundancia entre los sistemas ruso y americano. Los ingenieros están preparando otro sistema paralelo, que estará dedicado a reciclar y recuperar el agua consumida a bordo de la estación. Se espera que esté listo el año próximo.
En otro orden de cosas, el SuitSat-1, el traje espacial vacío que fuera soltado durante el reciente paseo extravehicular, ha sido bautizado como AO-54 (Amsat-Oscar-54), reflejando su uso como baliza para radioaficionados. Sus señales, sin embargo, se han debilitado cada vez más, haciendo difícil su recepción.
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