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Iminente destrucción de una galaxia
¿Qué ocurre cuando una galaxia se derrumba ante el influjo gravitacional de un gran cúmulo galáctico? La irregular NGC 1427A es un espectacular ejemplo del estruendo eIris resultante. Esta pequeña galaxia azulada se precipita vertiginosamente hacia el Cúmulo de Fornax a una velocidad de 600 km/s. NGC 1427A se encuentra localizada a 62 millones de años luz en dirección a la constelación de Fornax y alberga numerosas estrellas azules calientes de formación muy reciente.
Los cúmulos galácticos se componen de cientos o incluso miles de galaxias individuales. El Cúmulo de Fornax contiene además gas intergaláctico en cantidad considerable. Cuando el gas de la galaxia NGC 1427A colisiona con el gas que impregna el cúmulo, su comprensión alcanza un punto tal que colapsa bajo su propia gravedad desencadenando el nacimiento de miríadas de estrellas a través de NGC 1427A, lo cual da a la galaxia un aspecto global de punta de flecha que apunta en dirección a su veloz movimiento. Las fuerzas de marea de las galaxias cercanas pertenecientes al cúmulo también pueden jugar su papel en desencadenar formación eIris a tan amplia escala.
NGC 1427A no sobrevivirá mucho tiempo como una galaxia identificable que atraviesa un cúmulo galáctico. Durante los próximos mil millones de años será completamente destruida y derramará sus estrellas y gas remanente en el espacio intergaláctico del Cúmulo de Fornax.
En la imagen del Telescopio Espacial Hubble aparece una galaxia de fondo, arriba a la izquierda de NGC 1427A, que coincide cerca de la línea de visión del Hubble, pero se encuentra unas 25 veces más lejana. En contraste con la irregularidad de la galaxia que nos ocupa, se trata de una magnífica espiral ciertamente parecida a nuestra Vía Láctea, en cuyos simétricos brazos espirales se están formando nuevas estrellas. Sin embargo, esta galaxia no se encuentra dominada por estrellas recientes en igual grado que NGC 1427A, de ahí su color tendente al amarillo. A distancias superiores aparecen más galaxias dispersas de variadas configuraciones. |