saludos
zalitos , el zener no tiene que disipar nada ya que no vamos a alcanzar la tension de zener
es decir el zener lo ponemos de 24 voltios y mientras que no nos equivoquemos de cargador y pongamos uno con una tension mas alta no pasaria nada , de lo contrario el zener (al no tener resistencia que limite la corriente ) se pondra en corto protegiendo de esta forma el circuito , tambien como tu bien decias lo va a proteger de una posible inversion de polaridad ya que tambien presentaria un cortocircuito
creo que es asi como funciona
un saludo zalitos