Los Récords de la Exploración Espacial (III)
Tercera entrega de estos particulares Guinness del espacio. ¿Cuál es el telescopio más grande del mundo?. ¿Quién tiene el récord de velocidad en la Luna?. Lee y descúbrelo
Mayor funeral espacial
Las cenizas de 24 pioneros y entusiastas del espacio, incluyendo a los creadores de Star Trek Gene Roddenberry y al científico especialista en cohetes Kraffte Ehricke, fueron puestas en órbita el 21 de Abril de 1997. Las cenizas aún permanecerán en órbita durante un periodo entre 18 meses y 10 años. El creador de Star Trek técnicamente ya había estado en el espacio. En una misión de la lanzadera espacial en 1992, un astronauta amigo de Roddenberry había guardado en secreto unos pocos gramos de sus cenizas a bordo.
Telescopio más grande
Los telescopios gemelos Keck, en la cima del volcán inactivo Mauna Kea en Hawaii, son los telescopios ópticos e infrarrojos mayores del mundo. Cada uno de estos telescopios mide 10 metros (8 pisos de altura) y pesa 300 toneladas.
Estancia orbital más prolongada en un Planeta Exterior
La sonda de NASA Galileo – que ardió en la atmósfera de Júpiter el 21 de Septiembre de 2003 – fue lanzada a bordo de la lanzadera espacial Atlantis el 18 de Octubre de 1989. Alcanzó el mayor planeta de nuestro Sistema Solar el 7 de Diciembre de1995, donde deceleró y entró en órbita. Esta estancia en Júpiter y sus lunas representa la primera vez que una sonda fabricada por el hombre orbitaba un mundo de Sistema Solar exterior, y los 30 Gigabytes de información que transmitió hacia la Tierra seguirán siendo estudiados por los científicos durante los próximos años.
La sonda que se “suicidó” lanzándose a la atmósfera Joviana a una velocidad de 173 800 kph en Septiembre de 2003 estaba diseñada para asegurar que no impactara contra ninguna luna del planeta, las cuales – como descubrió la sonda Galileo – podrían mantener agua e incluso soportar vida, por lo que era necesario prevenir cualquier posible contaminación de organismos terrestres que pudiesen haberse acoplado a la nave.
"Estoy triste", dijo Jim Erickson, un antiguo jefe del proyecto Galileo que guarda fotografías de la nave en su salón de casa. "Es como ver a un hijo crecer".
Vuelo más largo de una lanzadera espacial
El Columbia fue lanzado en su vigésimo primera misión, STS-80, con una tripulación de 5 personas (cuatro hombres y una mujer) el 19 de Noviembre de 1996. El vuelo duró 17 días, 15 horas, y 53 minutos, hasta que el motor principal se apagó. El aterrizaje se retrasó dos días debido a las malas condiciones climatológicas en Cabo Cañaveral y la Base Aérea de Edward en el desierto de Mojave. La tripulación de la misión incluía a Storey Musgrave quien, en el momento de la misión, se convirtió en la persona más anciana en viajar al espacio a la edad de 61 años- un récord que fue batido posteriormente por John Glenn.
Vuelo espacial más largo de una mujer
El vuelo espacial más largo llevado a cabo por una mujer corresponde a Shannon Lucid (USA) en la lanzadera espacial STS 76/Atlantis el 22 de Marzo de 1996, aterrizando a bordo de la STS 79/Atlantis el 26 de Septiembre de 1996 tras un vuelo espacial de 188 días 4 horas y 14 segundos.
Paseo espacial más largo
Los astronautas americanos Jim Voss y Susan Helms pasaron 8 horas y 56 minutos en el espacio exterior el 11 de Marzo de 2001. Su trabajo consistía en hacer la sala en la Estación Espacial Internacional para el módulo de carga italiano Leonardo, el cual sería llevado al espacio por la lanzadera espacial Discovery. La carga de Leonardo incluía unas 5 toneladas de suministros y equipo para la estación.
¿Quieres conocer más?
El término técnico para un paseo espacial es Actividad Extra Vehicular, o EVA por sus siglas en inglés. La pieza más esencial del equipo de un astronauta en un EVA es el traje espacial. Este crea una atmósfera presurizada y regula la temperatura. El primer paseo espacial de la historia fue realizado por el cosmonauta soviético Alexei Leonov el 18 de Marzo de 1965, durante la misión Voskhod 2. Durante el paseo, hizo observaciones, tomó fotografías, y practicó la caída libre mientras se encontraba unido a la nave por un cable.
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La operación Leonardo salió de un inicio agitado por parte de Jim Voss, cuando perdió el agarre de un componente que debería haber estado unido a la lanzadera espacial Discovery. El dispositivo vagó por el espacio, pero podría haber ardido tan pronto como reentrase en la atmósfera de la Tierra.
Cinco hitos en los viajes al espacio
1. 4 de Octubre de 1957 – La URSS lanza el Sputnik 1, el primer satélite artificial en orbitar la Tierra.
2. 3 de Noviembre de 1957 – La mascota soviética Laika se convierte en el primer perro en el espacio a bordo del Sputnik 2.
3. 12 de Abril 1961 – El cosmonauta soviético Yury A. Gagarin es el primer hombre en el espacio, hacienda una órbita a la Tierra en el Vostok 1.
4. Junio de 1965 – El Mayor Edward H. White II se convierte en el primer astronauta de Estados Unidos en realizar una Actividad Extra Vehicular. Cuando se le dijo que debía volver a bordo de la nave dijo: “Este es el momento más triste de mi vida”.
5. 20 de Julio de1969 – Neil A. Armstrong se convierte en el primer hombre en andar sobre la superficie de la Luna.
Récord de velocidad lunar
El record de distancia y velocidad lunar fue conseguido por el rover tripulado del Apolo 16 conducido por John Young, quien logró una velocidad de 18 kmph en unos 33,8 km.
Los aficionados lo llaman “El Padrino del Espacio”, pero sus padres prefieren simplemente al viejo John Young. Tras conseguir su licenciatura en Ingeniería Aeronaútica con las mejores calificaciones, John se unió a la Marina de los Estados Unidos, antes de ser seleccionado por NASA como astronauta en 1962. Voló en seis misiones espaciales, marcando unas sorprendentes 835 horas de vuelo. Ahora a sus 70 años, John es aún seleccionable para comandar futuras misiones de lanzaderas. ¡Joven por nombre, joven por naturaleza! (N. del T: “Young”, apellido del astronauta, significa joven en español.)
¿Quieres saber más?
La fuerza de la gravedad en la Luna es solo un sexto de la que hay en la Tierra, lo que significa que es más difícil para los objetos mantenerse en el suelo. Con cada pequeño bache, el rover del Apolo 16 abandonaba momentáneamente la superficie lunar. Por lo que, de haber conducido John Young algo más rápido, ¡habría pasado más tiempo fuera de la Luna que sobre ella!
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De acuerdo con las notas del oficial astronauta del Apolo 16, John Young compara conducir en la Luna a conducir sobre la nieve. Cuando el control de la misión dijo que entendían la comparación, John dijo, "Se que lo sabéis, pero nosotros los chicos de Florida no sabemos mucho de eso" – una referencia a su época en el Instituto de Orlando.
Cinco cosas más rápidas que en rover del Apolo 16
1. Guepardo – unas cinco veces más rápido.
2. Maurice Greene – el campeón de atletismo corre casi dos veces más rápido.
3. Pez espada – tres veces más rápido que el rover.
4. Hiroyasu Shimizu – con su monopatín alcanza el doble de la velocidad del rover.
5. Pelota de tenis – si la golpea Greg Rusedski, podría ir a ocho veces esa velocidad.
Objeto más distante
Los astrónomos de Caltech (USA), usando el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Keck, han descubierto un pequeño y compacto sistema de estrellas de unos 2 000 millones de años luz de tamaño, con un desplazamiento al rojo de 7,0. Esto corresponde a una distancia de unos 13 000 millones de años luz. Este resultado se anunció en Febrero de 2004.
Telescopio más caro
El Telescopio Espacial Hubble fue lanzado el 25 de Abril de 1990, y tuvo un coste de 3 mil millones de dólares. El telescopio de una anchura de 2,4 m fue colocado en la órbita de la Tierra por astronautas de la lanzadera Discovery el 25 de Abril de 1990. Sin embargo, al poco tiempo se descubrió un defecto en el espejo principal, llamado aberración esférica, lo que daba al Hubble una visión borrosa. NASA lanzó otra misión lanzadera en Diciembre de 1993 para reparar el telescopio especial añadiendo una serie de complejos conjuntos de lentes, que constaban de una serie de pequeños espejos que actuaban para corregir los problemas causados por el espejo defectuoso. La reparación funcionó perfectamente y, desde entonces, el Telescopio Espacial Hubble ha seguido asombrando a los astrónomos con sus imágenes de ultra alta resolución de objetos del Universo tanto cercanos como lejanos.
Viaje al espacio más caro por parte de un turista
El empresario Americano Dennis Tito pagó un total de 20 millones de dólares a Rusia por el privilegio de visitar la Estación Espacial Internacional durante seis días desde el 28 de Abril al 6 de Mayo de 2001. El antiguo ingeniero de la NASA llegó a bordo de la nave rusa Soyuz, para disgusto de NASA, que inicialmente puso objeciones a tener un “turista espacial” a bordo de la internacionalmente patrocinada EEI. Cedieron tras la firma de Tito de un acuerdo en el que indemnizaría a NASA en caso de herida o muerte. También estuvo de acuerdo en pagar cualquier cosa que rompiese a bordo de la estación, y no tenía permitido el acceso a las secciones americanas de la estación sin estar acompañado.
Dennis pensó que sus vacaciones espaciales valían ese alto precio. "La gran sorpresa fue que quitando un pequeño ataque de nausea espacial el primer día, el resto del viaje fue excelente", explica. Como la primera persona en pagar una factura por su propio viaje espacial, dijo que había experimentado el vuelo orbital libre de las presiones del trabajo y de las agendas. "No tenía al Control de la Misión diciéndome a cada minuto lo que tenía que hacer. Yo decidía qué iba a hacer en cada momento". La mayor parte del tiempo lo pasaba simplemente flotando por la estación escuchando ópera, mirando fijamente por las escotillas y tomando imágenes de la Tierra desde distintos ángulos. "Podría haber estado allí en realidad durante meses, no me habría aburrido en absoluto”, dijo.
¿Quieres saber más?
¿Acerca de la Estación Espacial Internacional?. El ensamblaje de la EEI comenzó en 1998. La EEI tiene más de 100 componentes y requerirá de más de 44 vuelos espaciales para poner todos sus componentes en órbita. Serán necesarios 160 paseos espaciales tomando 1 920 horas de trabajo para ensamblar y mantener la EEI, la cual tiene planeada su finalización en 2006. La estación tiene un periodo de vida de unos 10 años y un coste total proyectado de 35 a 37 mil millones de dólares. Cuando esté completa podrá albergar a siete astronautas.
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El módulo de la estación especial tiene unos alojamientos muy simples, pero proporciona todo lo que necesita la tripulación – habitaciones para dormir personales, un baño, instalaciones de higiene, una cocina, a cinta para correr y una bicicleta de ejercicios. Dormir en el espacio es bastante distinto a dormir en la Tierra. En lugar de una cama, tienes un saco de dormir colgado de un tabique donde te deslizas dentro y cierras la cremallera. El saco está equipado con restricciones para los brazos para prevenir que tus brazos flotes sobre tu cabeza mientras duermes.
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