Imágenes Celestes: NGC 5746, galaxia espiral con halo

El observatorio espacial Chandra detecta halos de gas caliente “perdidos”, que habían sido predichos por modelos computacionales de formación galáctica.

Galaxia espiral NGC 5746.

Observaciones realizadas por Chandra de la galaxia espiral masiva NGC 5746 revelaron un enorme halo de gas caliente (en azul) que rodea el disco óptico de la galaxia (blanco). El halo se extiende por más de 60 000 años luz a cada lado del disco de la galaxia, que se puede ver de canto.

IMÁGENES ORIGINALES

NGC 5746 en rayos-X

NGC 5746 en luz visible

La galaxia no muestra signos de formación eIris inusual ni de actividad energética en su región central, lo que hace improbable que el halo sea generado por gas que fluya hacia fuera de la galaxia. Las simulaciones de computadora y los datos de Chandra demuestran que el origen más probable del halo sea el influjo gradual de material intergaláctico remanente de la formación de la galaxia.

Se cree que las galaxias espirales se forman a partir de enormes nubes de gas intergaláctico que colapsó para formar discos giratorios de estrellas y gas. Una predicción de esta teoría es que las galaxias espirales masivas deberían estar inmersas en halos de gas caliente remanente del proceso de formación galáctica.

Se ha detectado gas caliente alrededor de galaxias espirales en las cuales una vigorosa formación eIris está eyectando materia desde la galaxia, pero hasta ahora no se habían observado halos generados por la caída de materia intereIris hacia la galaxia. De hecho, el extenso halo de gas que rodea a NGC 5746 es muy tenue, y habría sido muy difícil de detectar sin un poderoso telescopio de rayos-X como Chandra. Asimismo, la especial orientación de la galaxia y su gran masa incrementaron las oportunidades de detección.

Este descubrimiento significó buenas nuevas para los astrónomos, ya que demuestra que los halos calientes “perdidos”, que fueran predichos por los modelos computacionales, existen realmente.

NGC 5746 se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia, en la dirección de la constelación de Virgo. La imagen en rayos-X fue capturada por el instrumento ACIS a bordo de Chandra, y cubre un área de 13,3 arcominutos de lado.

El Centro Marshall de Vuelo Espacial, en Huntsville, Alabama, maneja el programa Chandra para el Directorio de Misiones Científicas de la Agencia. El Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde el Centro Chandra de Rayos-X en Cambridge, Massachusetts.

Observatorio Espacial Chandra de Rayos-X.


astroseti