El cometa Shoemaker-Levy 9 fue descubierto por Eugene y Carolyn Shoemaker y David Levy en 1993. Poco después de su descubrimiento se determinó que se encontraba en una trayectoria altamente elíptica cerca de Júpiter y en rumbo de colisión. Era difícil calcular su órbita antes de su paso cerca del planeta gigante en 1992.



En 1992, el SL 9 pasó por Júpiter por dentro del límite de Roche. Se rompió en al menos 21 fragmentos que se dispersaron varios millones de kilómetros a lo largo de su órbita.

El tamaño y masa del cuerpo original y de los fragmentos individuales es, al momento de escribir esto, todavía incierto. Se estima un tamaño de 2 a 10 km en el diámetro del cuerpo original y de 1 a 3 km para el mayor de los fragmentos.



Entre el 16 y el 22 de julio de 1994 los fragmentos impactaron contra la alta atmósfera de Júpiter. Era la primera vez que los científicos tenían la oportunidad de ser testigos de la colisión de dos cuerpos extraterrestres.

Se observaron los impactos con virtualmente todos los grandes telescopios en tierra, miles de telescopios pequeños y de aficionados, y varias naves espaciales incluyendo al HST y la Galileo.


[YOUTUBE]7zNuT4dbdjU[/YOUTUBE]

Las fotografías se publicaron en la Red horas después de los impactos y causaron importantes embotellamientos en algunos sites WWW y ftp.

Los efectos de los impactos fueron visibles en Júpiter durante casi un año después de la colisión.

Se han encontrado cadenas lineales de cráteres en [B]Ganímedes y Calixto [/B] [B](lunas de jupiter)[/B]que se cree se formaron por los impactos de cuerpos parecidos al SL 9.



El SL 9 ya no existe, pero su legado científico se estudiará durante años.



[B][COLOR="Red"][SIZE="5"]Uno de los descubridores del cometa, el astronomo eugene shoemaker dijo que el impacto fue el equivalente a 250 millones de megatones y la temperatura de la energia del choque unos 16.000 Cº[/SIZE][/COLOR][/B]

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